Historische situatie
Van oudsher is onze gemeente bekend vanwege het leerlooien. Tussen 1850 en 1940 groeit de bedrijfstak explosief. Deze activiteit heeft zich samen met de schoenindustrie op industriële schaal ontwikkeld. Onze gemeente maakt naam als hét centrum voor de bewerking van leer en de fabricage van schoenen. Historisch gezien is de leder- en schoenindustrie belangrijk voor de werkgelegenheid in onze gemeente. In het snelstromende riviertje de Donge zijn huiden gespoeld en vooral langs de Lage Ham en Hoge Ham ontstaat een lange lintbebouwing van woonhuizen aan de straat, met leerlooierijen en leer- en schoenfabrieken op de achtererven. Zo is de bedrijfslocatie Tichelrijt ontstaan. Nog steeds is er een leerlooierij onder de naam Ecco actief.

Onze gemeente is ook bekend door de frisdrankindustrie Exota. Aan het eind van de negentiende eeuw vestigt de frisdrankfamilie Van Tuijn zich in onze gemeente, waar nu bedrijventerrein De Wildert gevestigd is.

Huidige situatie
In het verleden werden in onze gemeente miljoenen paren schoenen geproduceerd. Maar ook nu nog is er erg veel maakindustrie binnen de grenzen van onze gemeente. Van frisdrank, tot pallets, van glazen flessen en potten, tot hoogwaardige gelatine, van productielijnen voor drank en zuivel, tot het leer voor de iWatch horlogebandjes, van design meubels, tot eiwitten uit insecten voor diervoeders: allemaal made in Dongen.

Tichelrijt

Bedrijventerrein Tichelrijt 1 ligt aan de zuidkant van onze gemeente en grenst aan het Wilheminakanaal. Het terrein is ongeveer 85 ha groot en er zijn zo'n 70 bedrijven gevestigd. Meer dan de helft van de bedrijven heeft een nationale of zelfs internationale afzetmarkt. Ruim driekwart van de bedrijven valt onder de sectoren bouwnijverheid en groothandel. Een bijzondere, van oudsher aan de regio verbonden bedrijfstak, is de leerbewerking. De gevestigde bedrijven bieden samen werkgelegenheid aan ongeveer 2.000 mensen. Het bedrijventerrein heeft in de afgelopen jaren een sterke positie in de regio weten te verwerven. Met name de ligging dichtbij de kern Dongen en de goede aansluiting op het regionale en landelijke wegennet dragen daaraan bij.

Tichelrijt 2 is ongeveer 20 ha groot. Het ligt aan de zuid-oostelijke kant van de kern Dongen en sluit oostelijk aan op Tichelrijt 1. De zuidelijke rand van het gebied ligt aan de regionaal belangrijke Vierbundersweg en is de belangrijkste aansluitingsweg voor de A27. Op Tichelrijt 2 zijn inmiddels zo'n 25 bedrijven gevestigd. De bedrijven behoren voornamelijk tot het midden- en kleinbedrijf.

Recent is er een zonnepark gerealiseerd bij Tickelrijt 3, wat gezamenlijk tot stand is gekomen. Het is een initiatief van de Brabantse Ontwikkelingsmaatschappij (‘BOM’) in samenwerking met onze gemeente en Energie Dongen Samen Duurzaam. 

De Wildert 
De Wildert ligt aan de Eindsestraat in het buitengebied tussen onze gemeente en Tilburg. De ligging is door de realisatie van de Noordwesttangent gunstig ten opzichte van het hoofdwegennet. De Wildert biedt plaats aan vier grote bedrijven, waarvan Coca-Cola de bekendste is. De bedrijven zijn duidelijk op een grote afzetmarkt georiënteerd. Ook zijn hier recent zonneparken gerealiseerd. Het bedrijventerrein heeft een oppervlakte van ruim 40 ha. 

Bedrijvenpark Entrop 
Bedrijvenpark Entrop (gelegen aan de Lage Ham) ligt in een landelijke omgeving aan de rand van Dongen, dicht bij de A27 en de A59. Het park is ca. 16 ha groot en er zijn zo'n 22 bedrijven gevestigd. Deze bedrijven zijn actief in verschillende branches en kennen een afzetmarkt binnen Nederland. Een deel van de bedrijven is internationaal georiënteerd. De gevestigde bedrijven bieden samen werkgelegenheid aan ongeveer 40 mensen. Het bedrijvenpark Entrop is nog niet volgebouwd en heeft nog ontwikkelmogelijkheden. De gevestigde ondernemers en de gemeentelijke organisatie werken samen aan een goede uitstraling van het park.

Kanaaldijk Noord
Er liggen enkele bedrijven aan de noordzijde van de Donge, tussen de sportvelden en het defensiecomplex. Er zijn 69 bedrijven en organisaties actief.

Toekomstperspectief

• De grootste uitdaging op het gebied van werk en economie in onze gemeente is het versterken van de lokale economie. Werk is belangrijk. Werk zorgt voor inkomen en inkomen stelt onze inwoners in staat om mee te doen in de samenleving.
• Onze gemeente heeft een aantal troeven in handen die ze kan benutten om nieuwe ondernemers en bedrijven te trekken. Zo is Tichelrijt 3 in ontwikkeling en Tichelrijt Zuid in voorbereiding.
• Onze gemeente heeft een aantal toonaangevende productiebedrijven binnen de gemeentegrenzen. Deze bedrijven kunnen voor onze gemeente dienen als ‘reclamebord’. Wat dat betreft zoeken ondernemers elkaar op. Gebiedscommunicatie kan op gebied van economie steviger in worden gezet. Onze gemeente kan zich sterker profileren met deze toonaangevende bedrijven, maar ook met een specifieke bedrijvigheid, waarin onze gemeente wil excelleren. Wat dat betreft is de ‘maakindustrie’ iets typerends voor onze gemeente.
• Onze gemeente ligt tussen gemeenten zoals Tilburg, Breda, Oosterhout en Waalwijk met economische activiteiten op een bijpassende schaalgrootte. Het is van groot belang dat de aanleg van de N629 voortvarend, in samenspraak met de gemeente Oosterhout en de provincie, wordt aangepakt. Om een goede aansluiting van de N629 op de Burgemeester Letscherweg te realiseren, is onderzoek naar aanpassing van de Vierbundersweg wenselijk. Verder dient de doorstroming op knooppunt Hooipolder te worden geoptimaliseerd door middel van een volwaardige oplossing voor het gehele knooppunt.